Erosión hídrica en Chile: RUSLE, MUSLE y por qué el suelo termina en los cauces

El 49% del territorio chileno presenta algún grado de erosión. Entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos, ese número sube al 56%. La pérdida económica estimada por el CIREN: $42 mil millones de pesos. El suelo que se degrada no se queda donde está: termina en los cauces, en los embalses y en las obras hidráulicas aguas abajo.

Metodologías para estimar la erosión

RUSLE: la ecuación más usada en Chile. Combina erosividad de la lluvia, erodibilidad del suelo, topografía, cobertura vegetal y prácticas de manejo.

MUSLE: orientada a eventos de tormenta. Estima la producción de sedimentos por evento usando el caudal peak.

SDR (Sediment Delivery Ratio): conecta la erosión bruta estimada con los sedimentos que efectivamente llegan al cauce. No toda la erosión se convierte en sedimento transportado.

Modelos distribuidos (SWAT, WEPP): mayor resolución espacial, mayor demanda de datos. Indicados cuando la variabilidad del terreno es significativa.

En Chile, la erosividad de la lluvia varía en varios órdenes de magnitud entre el norte árido y el sur lluvioso. Una estimación correcta de la erosión define el diseño de obras de sedimentación, la vida útil de embalses y los costos de mantenimiento de canales.