Isoterma 0°: el parámetro que puede multiplicar el caudal peak por 3

Hay un parámetro que decide si una tormenta inunda la ciudad o se queda guardada como nieve en la cordillera. Se llama isoterma 0°: la cota altitudinal donde la temperatura del aire es 0°C.

El efecto doble de una isoterma alta

Cuando un sistema frontal cálido hace subir esa cota, dos cosas ocurren al mismo tiempo: el área que aporta escorrentía líquida se expande hacia elevaciones mayores, y esa lluvia cae sobre la nieve ya acumulada acelerando su derretimiento.

El caso del río Mapocho

En una cuenca como la del río Mapocho en Los Almendros (637 km²), con isoterma 0° en ~2.000 m s.n.m., cerca de un cuarto de la cuenca aporta lluvia líquida. Con isoterma elevada a ~3.500 m s.n.m., ese aporte sube a cerca de dos tercios. Una diferencia de 1.500 metros en la isoterma puede multiplicar el caudal peak por un factor entre 2 y 3.

La implicancia para el cambio climático

Si el cambio climático está desplazando la isoterma 0° hacia arriba de forma permanente, los caudales de diseño vigentes pueden estar subestimando el riesgo real. El problema no es que llueva más. Es que llueve donde antes nevaba y sobre la nieve que ya estaba ahí.