El molinete hidrometrico: la velocidad del agua no se adivina, se mide

La velocidad del agua no se adivina. Se mide. Y durante más de un siglo, una de las herramientas fundamentales para hacerlo ha sido el molinete hidrometrico.

¿Cómo se pasa de unas vueltas a un caudal?

Primero, se convierte la frecuencia de giro en velocidad: v = a · n + b, donde n es la frecuencia de giro y a, b son los coeficientes de calibración. Esa relación no se inventa: cada instrumento debe tener su propia curva, válida para su rango de operación.

Después viene el caudal. La sección se divide en verticales; en cada una se mide profundidad y velocidad, y se calculan caudales parciales: Q = Σ vᵢ · Aᵢ

¿En qué punto de la vertical se mide?

Para un solo punto: a 0,6·h, donde se aproxima la velocidad media. Para mayor precisión: dos puntos, a 0,2·h y 0,8·h. El procedimiento en terreno: medir → registrar → calcular → integrar. Hacerlo bien requiere experiencia.

¿Y en Chile?

El molinete sigue siendo parte central de la hidrometría nacional. La DGA lo utiliza ampliamente. Detrás de una curva de descarga, una serie de caudales o la calibración de un modelo hidrológico, hay algo que no se puede reemplazar: una medición bien hecha en terreno.