El Riñihuazo: cuando la ingeniería marcó la diferencia (1960)

Hace 66 años, Chile enfrentó mucho más que el terremoto más grande registrado instrumentalmente. El terremoto de Valdivia (Mw 9.5) desencadenó una serie de deslizamientos que bloquearon el desagüe natural del lago Riñihue hacia el río San Pedro, dando origen al Riñihuazo.

El problema: 4.800 millones de m³ represados

Tres enormes tacos de barro y roca obstruyeron el cauce. El tercero y principal tenía 60 metros de altura y 1,5 km de longitud. El lago comenzó a subir, alcanzando un peralte de 20 metros en 63 días. De colapsar de forma abrupta, más de 4.800 millones de m³ descenderían por el río San Pedro con un caudal estimado superior a 3.000 m³/s.

La solución: ingeniería de emergencia

Cerca de 450 obreros, operadores e ingenieros trabajaron durante 63 días bajo lluvia, réplicas y condiciones extremas para excavar canales de evacuación controlada. El resultado: entre el 24 y 26 de julio las aguas fueron liberadas de forma gradual y controlada, sin pérdida de vidas aguas abajo.

La lección que persiste

En recursos hídricos, comprender el territorio, anticipar amenazas y actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre una emergencia y una catástrofe.